浮子液位计是利用浮力（阿基米德定理）中恒浮力原理工作的液位测量仪表。

在重力场中，流体中的物体由于和周围流体的密度差而受到的垂直向上的力是为浮力。　

在液体中整体密度低于液体密度的物体最终会浮在液体表面，这个物体可以被称为浮子。在条件不变的情况下浮子受到的浮力恒定的（恒浮力）。　

当浮子受到一个小于其自身重量的向上的力或者受到一个小于等同于自身体积的液体的重量的向下的力时，浮子最终会浮在液体表面的特性不会被改变。在稳定状态下浮子受到的浮力是恒定的。在液体表面位置发生垂直改变时，浮子的垂直位置在恒浮力作用下会随液体表面位置同步改变。 

通过各种机械、电磁、光学等物理手段将浮子所处的垂直位置，以人可以直接读出的形式表现出来的设施，就是浮子液位计。

浮子液位计的结构形式：　
 平衡式：利用滑轮和索具将一个处于容器外部的平衡力，如配重或发条，与处于容器内部的浮子连接起来。当浮子随液面做上下运动时带动索具、滑轮或配重或发条一起运动，通过检测这种运动中的位移或转动来在容器外部读取液位。这类液位计在大型储罐上应用较多，常见有：浮标液位计、钢带液位计等。

杠杆式：设置一个杠杆并将支点设置在容器壁上，将浮子固定在杠杆位于容器内侧的一端，当浮子随液面做上下运动时带动杠杆位于容器外的另一端运动，或者带动支点转动，通过检测这种运动中的位移或转角可以容器外部读取液位。这类液位计由于其结构特性导致抗外力能力较强和具有高可靠性，所以常用在移动容器上或制作成液位开关。常见有：船用液位计、浮球开关等。

连杆式 ：在浮球上部设一连杆，当浮球上下运动时带动连杆同步上下运动，并在连杆上端读出液位。　　这类液位计适用于液面低于人员操作高度（如地下水池）的液位测量。

导杆式 ：将浮子做成环形套在一根导杆上，浮子随液位变化沿导杆做上下运动。在浮子内部置一永久磁性物体，同时在导杆内部设置磁敏元件，由磁敏元件检出浮子位置并转为与其相对应的代表液位高低的电信号输出。这类液位计在容器内介质存在剧烈运动时表现较好，在仅需远传信号不需要现场液位标尺式指示的时候具有结构简单的特点。同时是目前在命名上采用“浮子液位计”较多的类型。

连通管式：在容器外侧设一垂直管道，上下通过管道与容器相连，根据连通管原理当容器内存有液体时，液体会进入垂直管道，并与容器内的液面等高。这时在管道内置一浮子，则浮子的位置可以反映容器内液面。这类液位计由于浮子设置在容器外面，不受容器内液体水平移动的影响。所以适应性较好，能够在更多的应用环境下实现较高的测量精度。